Précis historique des régiments de dragons

À la fin du XVIIIe siècle, la tactique militaire reposait à la fois sur la manœuvre, qu’elle soit de contournement, d’encerclement ou de poursuite, et sur l’action combinée du choc et du feu. Si le feu peut être attribué à l’infanterie et l’artillerie, et le choc à la cavalerie lourde, les régiments de dragons tenaient une place singulière dans la bataille. Employés dans la plupart des cas en première ligne, et souvent mêlés aux divisions de cavalerie lourde, les dragons formaient avec elle cette masse puissante de choc ; parfois en tête avec la cavalerie légère, ils contribuaient à la manœuvre et, enfin, combattant à pied aussi bien qu’à cheval, ils étaient également capables de tenir par le feu, telle l’infanterie, une position sur laquelle ils étaient envoyés. C’est précisément l’émergence de ces principes qui a présidé à la création par Napoléon de 30 régiments de dragons au sein de la Grande Armée.

Dans son travail, paru dans la revue de cavalerie entre 1887 et 1892, et réuni ici pour la première fois, le commandant de Juzancourt (1845-1896) raconte l’histoire de chacun des régiments de dragons en remontant jusqu’à leur origine parmi les troupes à cheval levées sous Louis XIII et Louis XIV. À travers les modifications et créations survenues durant la Révolution et le Premier Empire, il en suit ensuite l’histoire « par les hommes » jusqu’au licenciement de 1815. Mais à partir de la Seconde Restauration, de nouveaux régiments ont été formés sans liens directs avec les précédents. Suivant alors la filiation « par le numéro », le Précis raconte leur devenir au travers du XIXe siècle et jusqu’aux premières années de la IIIe République.